Deux méditations sur les crises de civilisation

Marc PAILLET

Le remords de Dieu

Plon 1993, Pocket n° 10153, 1997, 544 p.

Iain PEARS

Le songe de Scipion

Traduit de l'anglais par Georges-Michel SAROTTE

Belfond 2002, Pocket n°12017, 2004, 588 p.

Deux méditations sur les crises de civilisation.

Après avoir re-dévoré 6 des 8 épisodes de la série des enquêtes d'Erwin le Saxon de Marc PAILLET (ci-dessus mes 4 préférées), polars historiques sur l'époque de Charlemagne, je me suis souvenu d'un roman de Marc PAILLET qui m'avait beaucoup impressionné et auquel j'ai associé celui de Iain PEARS (autre auteur de polars sur l'Histoire de l'art fortement apprécié il y a quelques années aussi).

Ces deux romans témoignent, avec des moyens narratifs très différents, d'une même ambition : nous faire réfléchir sur ces périodes de grands changements historiques, comparables à certains égards à celle que nous traversons, où une certaine conception de la civilisation est en train de sombrer, et où le renouveau apparaît très incertain dans un contexte troublé de violence et de barbarie.

C'est cette réflexion qui m'avait séduit lors de ma première lecture, il y a une quinzaine d'années.

Marc PAILLET : une synthèse historique sur le déclin de l'Empire romain et l'émergence de la chrétienté et de l'Islam.

Par le subterfuge romanesque de personnes dotées du don d'immortalité et qui ont laissé un récit de leur implication dans les grands enjeux de leur temps, Marc Paillet nous fait parcourir quatre siècles clés : entre 400 et 800 de l'ère chrétienne. Et cela dans un espace qui va de l'Irlande à Bagdad, en passant par Thessalonique, Constantinople, Ravenne, Rome, Luxeuil en Bourgogne Cordoue et Carthage ou Alexandrie en Afrique du Nord. Autrement dit pratiquement tout l'espace couvert par l'Empire romain à son apogée.

Cette vaste synthèse historique est centrée sur le déclin de la civilisation gréco-romaine et l'émergence laborieuse des civilisations chrétienne et arabo-musulmane.

Beaucoup de violences et de destructions dans cet entre-deux, et souvent un grand désarroi. C'est bien la foi chrétienne animant ses narrateurs qui permet au récit de garder une forme d'optimisme face aux malheurs des temps.

En relativisant les régressions, ils mettent en avant une perspective nourrie par leur spiritualité et leur relation au divin.

Dans sa préface de 1993, le narrateur principal, censé avoir recueilli le manuscrit de ces témoignages, écrit : "quant à la décadence des Etats, quant aux conditions d'une renaissance, pour tout ce qui a trait aux choses, aux corps et aux esprits, pour tout ce qui regarde les fondements et les commandements moraux, les droits et devoirs essentiels, cette chronique comporte des descriptions, des constatations, des analyses et des leçons qui se trouvent sans cesse en résonance avec notre temps, avec nos préoccupations les plus déterminantes. Elle souligne que l'esprit commande la ruine ou le renouveau.

Tout se passe comme si la crise dans laquelle notre civilisation s'enfonce faisait venir à la surface des interrogations immergées dans les abîmes du temps." (p 7)

C'est bien à la fois en tant que moraliste politique et en tant qu'historien que Marc Paillet, historien de formation et journaliste un temps engagé dans la gauche social-démocrate, a conçu et écrit ce livre.

La matière, pourtant aride, est rendue plaisante par une écriture alerte et un sens du récit certain. Elle ne parlera cependant qu'à ceux qui disposent d'un minimum de culture historique et qui se posent des questions sur le changement de civilisation que nous devons aujourd'hui affronter.

Iain PEARS : un suspense romantique, esthétique et éthique sur fonds historique.

Ici la synthèse historique cède le pas à la virtuosité romanesque : trois récits s'entremêlent, mêlant trois époques.

La décadence de l'Empire romain d'Occident à une date non précisée, mais qui, par les allusions fournies, doit être entre 460 et 500.

Le Moyen Age peu avant et pendant la Peste Noire de 1348.

L'époque contemporaine de la Première à la Seconde Guerre mondiale entre 1914 et 1944.

Ces trois époques différentes sont reliées entre elles par une unité de lieu : le Vaucluse, d'Avignon à Vaison la Romaine et Rohaix. Et par des textes reliés entre eux : l'essai philosophique néo-platonicien du patricien romain et évêque Manlius Hippomanes dont le titre, "le songe de Scipion", fait référence à Cicéron, les poèmes du protégé d'un cardinal de la papauté avignonnaise Olivier de Noyen, l'article historique de l'agrégé Julien Barneuve sur les textes précédents et leur sens.

Et l'histoire de ces trois personnages est reliée par l'existence d'un grand amour avec trois femmes exceptionnelles.

Le suspense est créé dans les trois cas par le destin différent de ces trois amours en fonction du rôle différent joué par les trois protagonistes dans les enjeux politiques du moment. Et ce rôle pose à chaque fois la question des choix éthiques à faire dans une période de crise pour préserver la civilisation. En cela ce roman rejoint le précédent.

Quelques citations qui me semblent représentatives :

"Le mal commis par des hommes de bien est le pire de tous" (p 558)

"Ils durent s'arracher l'un à l'autre. Ici-bas, ces moments ne durent pas : ils nous donnent une idée de la félicité, puis nous sont prestement ôtés." (p 565)

Post Scriptum : Un compte-rendu de livre récent en résonance avec cette problématique, et que je vais sans doute lire prochainement.